（1）拡大するバイオディーゼル燃料利用
　バイオディーゼル燃料は、植物性油脂（食用油、廃食用油など）等を加工したディーゼルエンジン用の燃料の総称である。植物性油脂にメタノールを添加し、アルカリ触媒により脂肪酸のメチルエステル変換反応を行い、脂肪酸メチルエステル（軽油に近い性質を持った物質）を製造するのが一般的である。この時、グリセリンが副産物として産出する。
　バイオディーゼル燃料の原料としては、欧州、とりわけドイツ、フランス、イタリアでは主に菜種油が利用されており、米国では主に大豆油が利用されている。日本では現時点では主に廃食用油が利用されている。欧米ではバイオディーゼル燃料の利用が一般化しつつあり、軽油との混合燃料などは広く普及している。
　日本でも家庭、飲食店、給食センターなどから出る使用済みてんぷら油を利用しバイオディーゼル燃料をつくる動きが、「菜の花プロジェクト」を中心に広がっている。
　バイオディーゼルに代表されるバイオマス由来の燃料は、化石燃料由来の軽油（ディーゼル燃料）とは違い、大気中のCO２を増加させない炭素中立（カーボンニュートラル）というメリットを持っており、その普及が期待されている。

菜の花畑（提供：滝川市）

（2）注目される京都市の取り組み
　とりわけ注目されるのは、京都市の取り組みである。２００５年２月に発効した「京都議定書」で世界的に注目を浴びる同市では、地球温暖化防止京都会議に先立って１９９７年からバイオディーゼル燃料を市内のゴミ収集車に利用するとともに、家庭からの廃食用油の回収システムの構築にも着手、現在、市内約８００拠点において年間約１２万リットルの回収が実現している。
　また、２０００年４月からは一部の市バス約８０台の燃料（２０％混合）としての使用を開始し、年間約１５０万リットルのバイオディーゼル燃料を使用することにより、同量の軽油の使用により発生する年間推定約４０００トンの二酸化炭素排出削減に成功した。
　さらに２００４年６月からは、京都市南部クリーンセンターで日量５０００リットルの日本最大級のバイオディーゼル製造プラントが稼働している。

（3）自治体による自主基準づくり
　さらに京都市では、バイオディーゼル燃料のより一層の普及のため、品質が規格化されている欧米にならい、日本ではまだ規格化されていなかった空白を埋めるべく、学術経験者などの協力を得て、暫定基準（京都スタンダード）の制定に乗り出した。
　新しい分野で地方自治体が中心となって基準づくりに乗り出すことは、過去の例が少なく、今後の行政の手法として、バイオガスなど様々な分野で応用されるべきものであろう。
　こうした京都市の動きなどを全国に広めていくために、バイオディーゼル燃料利活用推進自治体フォーラムが開催され、バイオディーゼル燃料利活用研究会のサイトが２００５年２月にオープンするなど、回収ルートの整備やバイオディーゼル加工技術が発展途上といった多くの問題を抱えつつもバイオディーゼル燃料への取り組みは活発化しており、今後が期待される。